Cá nhân mình không nghe nhiều Melodic Death, thật sự là như vậy, ngoại trừ Dark Tranquility, Eternal Tear Of Sorrow và Insomnium. Khoảng thời gian tìm hiểu Melodic Death cũng đã qua từ rất lâu, đã thời gian dài trôi qua mình không tìm hiểu thêm ban nào chơi thể loại này. Thỉnh thoảng có nghe lại các album cũ của những ban nói trên.
Nhưng khi nhắc đến Melodic Death, mình luôn tôn vinh ban nhạc này, đó là Garden of Shadows.

Brian – Guitar, Keyboard
Mary – Guitar, Female Vocals
Sean Beasley – Bass, Backing Vocals (Dying Fetus, Sadistic Torment)
Brett O’Connor – Drums (Sadistic Torment, Algol (US))
Chad – Vocals

Garden of Shadows là ban nhạc Melodic Death Metal đến từ Mĩ. Ban nhạc thành lập từ năm 1995 và tan rã năm 2002.
Trong vòng 7 năm hoạt động, ban nhạc chỉ phát hành 2 album studio và 1 demo duy nhất. Rõ ràng Garden of Shadows không thể để lại quá nhiều điều trong thế giới Melodic Death nhất là sự nổi tiếng và lợi nhuận.
Nhưng với 2 album Heart Of The Corona (1998) và Oracle Moon (2000), bất kể ai đã từng nghe Garden of Shadows đều ít nhiều công nhận đây là 1 ban nhạc thật sự xuất sắc. Và với cá nhân mình, thì album Heart of The Corona là album Melodic Death hay nhất từng được nghe!

HEART OF THE CORONA
1.   Solar Pulse (Intro)
2.   Heart of the Corona
3.   Lovely Cold
4.   Company in Solitude
5.   Apollonian Realm
6.   Shards of the Sphere

Download @ rapidshare

Garden Of Shadows với những sáng tác mang tính khoa học, mang tính triết lý nặng màu sắc về thiên văn học, về sự ảnh hưởng của mặt trăng tới ý thức con người, tới sự hình thành nhân cách.
Một cách chính xác, ca từ của Garden of Shadows thật sự khó hiểu. Cái tính triết lý và thiên văn đã đi quá xa so với tầm ảnh hưởng của một ca khúc đối với người nghe.

Tuy nhiên, với cách hiểu tạm thời và hình dung đó là một loại hình triết học của Garden Of Shadows, ta đến với âm nhạc của họ có phần dễ dàng hơn…
Khi ấy, nghe album “Heart Of The Corona” sẽ hay hơn cả…..!

Heart Of The Corona mở màn với ca khúc cùng tên (không tính đến track intro).
Đây là track mình nghe nhiều nhất của album này, nó mang đầy đủ phong cách chơi nhạc của Garden of Shadows.
Có một điều hơi đặc biệt, mỗi khi nghe track này của G.O.S, cảm nhận đầu tiên luôn là một không gian rất tối và rất ám ảnh. G.O.S thật sự là bậc thầy của lối chơi Melodic Death tàn bạo và tối tăm, nền air xa xăm của G.O.S được thực hiện bởi tay chơi keyboard khá nhẹ nhàng và đơn giản, tiếng keyboard vang lên rất nhỏ dưới nền guitar dày đặc giai điệu. Vocal của G.O.S là một giọng hát không hẳn quá đặc biệt đối với làng Death Metal thế giới nhưng lại thật sự thành công với nền âm nhạc của band.
“Heart of The Corona” là track cốt lõi, là cái ruột quan trọng nhất trong album này của ban nhạc. Chỉ với riêng track này thôi đã khiến thay đổi mọi cách nghĩ về Melodic Death Metal, Melodic Death ở đây hiện lên với vẻ tàn bạo và dữ dội, đau đớn và ngây dại! Nhưng không vì thế mà lại làm mất chất “Melodic” của họ. Một track Melodic Death rõ ràng, giai điệu tuyệt vời, vài ba giây nổi lên tiếng guitar acoustic hão hoặc…

Heart Of The Corona chỉ dài chưa đến 6 phút. 6 phút tuyệt đỉnh, cao trào và mạnh mẽ đến không tưởng!
Track thứ 3 của album là “Lovely Cold”, sự hoàn hảo lần thứ 2 là ở đây!
Nếu không tính đến tiếng keyboard và tiếng lead có phần mềm mại chảy dài suốt ca khúc thì đây là 1 track Death Metal tuyệt vời !
Tempo của Garden Of Shadows luôn rất cao, ngoại trừ tay chơi guitar lead với tempo vừa phải làm cho cái sự điên dại của G.O.S có phần kìm hãm, sự kìm hãm khiến nó ngột ngạt và đẩy sự ngây dại lên cao trào.
“Lovely Cold” là một track khó nghe, dài 7 phút 33 giây và mất đến hơn 3 phút cho sự nửa điên nửa mơ đó. Nửa cuối ca khúc mang đến không gian tàn bạo thật sự. Tay chơi drum đẩy tempo của ca khúc lên cao ngất ngưởng… Rồi bỗng dừng lại để ca khúc mang thêm 1 chút gì đó yếu ớt và khoảng hơn 1 phút cuối cùng của ca khúc là 1 kiểu solo guitar lead đặc sệt mùi của Opeth trong album MorningRise, điều này khiến mình điên đảo và nghe đi nghe lại nửa cuối của ca khúc này… Một track không thể hay hơn ở phần kết thúc!……..

“Company Of Solitude” là ca khúc thứ 3, với những ai thích sự khởi đầu nhẹ nhàng thì nghe track này đầu tiên quả là phù hợp. Bắt đầu bởi tiếng guitar nhẹ nhàng trên nền keyboard, kéo dài khoảng 1 phút, ca khúc tiếp tục mang đến sự quật khởi trong âm nhạc.
Garden Of Shadows có lối chơi dày đặc và mạnh mẽ nhưng mang vẻ Melodic Death rất rõ rệt, hơn nữa, những đoạn solo guitar lead rất giàu giai điệu trên nền trống mạnh như vũ bão khiến cho âm nhạc của họ cuốn hút đến lạ kỳ.
Khoảng giữa của ca khúc này là sự hoàn hảo đến đỉnh điểm, đó là màn kết hợp giữa tay trống và tay guitar solo. Đoạn này khiến người nghe cảm nhận thấy rõ hơn bao giờ hết sự xuất sắc của Garden Of Shadows (cái này nói ra lại thừa…).

Nếu 3 ca khúc trước đều xứng đáng đạt điểm tối đa (10/10), thì ca khúc thứ 4 “Apollonian Realm” chỉ nên để 8/10. Ca khúc này hơi khác biệt khi tiếng guitar mỏng hơn nhiều so với 3 track trước, nó bị lấp bởi duy nhất tiếng lead lặp đi lặp lại gần sư suốt ca khúc.
“Apollonian Realm” dài hơn 8 phút, từ phút thứ 4, khi Melodic Death đang ngập tràn thì bỗng được thay thế bởi một không gian Gothic rõ rệt. Tiếng guitar trầm mặc, tiếng trống chậm chạp yếu ớt chỉ tô vẽ thêm cho tiếng hát ngân nga của tay guitar nữ của band.
Đây là một ca khúc nhiều màu sắc, nhiều sự chuyển biến bất ngờ, khoảng hơn 1 phút cuối lại là đoạn solo acoustic rườm rà. Đây là ca khúc mang vẻ yểu điệu, với cá nhân mình thì không thích, tất nhiên tính giai điệu thì vẫn tuyệt vời, nhưng trong cái không gian vốn có sẵn mùi tàn bạo của album, ca khúc này không hợp cho lắm….

“Shards of the Sphere” là sự hoàn hảo cuối cùng của album.
Ca khúc này mang nặng tính “Epic” ở nửa đầu ca khúc khi guitar trải dài không ngắt nhịp, không biến chuyển và tempo cũng không quá nhanh như các ca khúc đầu tiên của album. Shards of the Sphere mang một vẻ gì đó của Black/Death Metal ở cả vocal lẫn kiểu guitar, dù xen kẽ giữa những đoạn nhạc vẫn là những đoạn solo tuyệt vời.
Hơn 2 phút cuối của Shards of the Sphere, tempo được giảm đi rất nhiều, đoạn guitar solo ở phút thứ 6 và thứ 7 có thể nói là quá hay so với quy định…
Ca khúc kết thúc cũng là lúc album dần đi đến đoạn kết, lối âm nhạc của Garden Of Shadows lại quay về ban đầu, kiểu Melodic Death tàn bạo và đầy giai điệu, cuốn hút đến lạ kỳ… Đây là ca khúc hay thứ 2 của album (với cá nhân mình là vậy, đứng sau ca khúc trùng tên album).

Một album không quá dài, không khiến ta “mất quá nhiều thời gian” vì nó. Cả album chỉ khiến người nghe mất 40 phút… Nhưng với nhiều người, nó làm mất rất nhiều thời gian để cảm nhận, để dành trọn tình cảm cho album này… Ít ra mình đã mất gần 2 năm…
Một album tuyệt vời…

Với cá nhân mình, Garden Of Shadows đã làm được rất rất nhiều thứ qua album này… Nhiều hơn nhiều so với những gì ta gọi đây là một Melodic Death album… Ít ra, có thể gọi là huyền thoại !!!………..